Taita Hills è diverso da tutti gli altri parchi di questa guida: non è un parco nazionale, ma un santuario privato di 28.000 acri tra colline verdi e savana, ai piedi dei Monti Taita. Ed è l’unico posto in tutto il Kenya dove puoi fare un vero safari notturno.
Taita Hills Wildlife Sanctuary è nato nel 1972 come riserva privata, non gestita dal servizio parchi nazionale del Kenya. Questo significa regole diverse: meno visitatori contemporaneamente, e la possibilità di attività che nei parchi nazionali non sono permesse, come i game drive dopo il tramonto.
Si trova accanto a Tsavo Ovest, di cui condivide parte del paesaggio, ma con un’identità propria, più verde e collinare, parte delle Eastern Arc Mountains, una delle zone di biodiversità più importanti dell’Africa orientale.
Nei parchi nazionali del Kenya i game drive notturni non sono permessi. A Taita Hills sì, accompagnati da un ranger autorizzato. È il momento in cui escono i predatori più elusivi, come i leopardi, e si vedono comportamenti che di giorno restano nascosti: la caccia dei leoni, gli animali che si spostano verso le pozze d’acqua nell’oscurità.
È un’attività extra, da richiedere separatamente, ma è il motivo per cui molti dei nostri viaggiatori scelgono di includere questo parco nel loro itinerario.
Con i suoi 110 kmq, Taita Hills è minuscolo se confrontato con Tsavo Est o Tsavo Ovest. Ma le dimensioni ridotte significano game drive più brevi tra un avvistamento e l’altro, e una concentrazione di fauna sorprendente per un’area così contenuta: oltre 50 specie di grandi mammiferi in uno spazio che si esplora bene anche in una sola giornata.
Nel santuario vivono elefanti, leoni, bufali, giraffe Maasai, zebre, gazzelle di Grant e antilopi. I leopardi sono presenti ma elusivi, più facili da avvistare proprio durante il safari notturno.
Per gli appassionati di birdwatching, Taita Hills è una destinazione a parte: oltre 350 specie registrate, incluse tre specie endemiche uniche a questa zona del Kenya, il tordo di Taita, l’apalis di Taita e lo zosterope di Taita, che non si trovano in nessun altro parco del paese.
Uno dei motivi per cui Taita Hills è conosciuto anche da chi non ha mai fatto un safari è il Salt Lick Safari Lodge, con le sue camere costruite su palafitte, affacciate su una pozza d’acqua dove gli animali si radunano sotto gli occhi degli ospiti, spesso senza bisogno di muoversi dal proprio balcone.
Ci sono anche opzioni più semplici nella zona, per chi preferisce un soggiorno meno esclusivo ma vuole comunque vivere l’esperienza del santuario.
Pochi sanno che quest’area del Kenya fu teatro di combattimenti durante la Prima Guerra Mondiale, quando le truppe britanniche e tedesche si scontrarono in questa remota regione dell’Africa orientale. All’interno del santuario si trova un piccolo museo dedicato a questa storia, visitabile in circa un’ora, un buon modo per spezzare la giornata tra un game drive e l’altro.
Da Watamu il tragitto verso Taita Hills richiede circa 4 ore di strada. Chi arriva da Nairobi impiega circa 6-7 ore, mentre da Mombasa il viaggio è di circa 3-4 ore, oppure circa 45 minuti in auto dalla stazione ferroviaria di Voi, raggiungibile in treno veloce da Nairobi.
Giugno-ottobre è la stagione secca, quando gli animali si concentrano vicino alle pozze d’acqua ed è il periodo migliore per il game drive classico. Novembre-maggio è la stagione verde, meno indicata per la fauna di grandi dimensioni ma ideale per il birdwatching, con il paesaggio del santuario al suo massimo splendore.
Il safari notturno di Taita Hills si organizza meglio con un gruppo ristretto, e un safari privato ti dà la flessibilità di decidere se e quando farlo, senza dover coordinare gli orari con altri viaggiatori. Con le dimensioni ridotte del parco, puoi anche permetterti di rallentare, tornare su un avvistamento interessante, o dedicare più tempo al birdwatching se è un tuo interesse particolare.
Una notte basta per un game drive diurno e uno notturno. Se il birdwatching o il museo ti interessano, una seconda notte ti dà più margine senza dover scegliere tra le attività.
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