Se Tsavo Est è pianura rossa a perdita d’occhio, Tsavo Ovest è il suo opposto: colline verdi, colate laviche e sorgenti d’acqua trasparente in mezzo alla savana. È il parco dei rinoceronti neri, dei leopardi e di uno dei panorami sottomarini più insoliti d’Africa.
Tsavo Ovest copre circa 9.065 kmq, meno della metà di Tsavo Est, ma con un paesaggio molto più vario: colline vulcaniche, campi di lava solidificata, boschi di acacie e persino un lago vicino al confine con la Tanzania. È il motivo per cui molti lo considerano il lato più scenografico dei due parchi Tsavo.
Il cuore del parco sono le sorgenti Mzima, dove oltre 200 milioni di litri d’acqua al giorno risalgono in superficie dopo essere filtrati per anni attraverso la roccia lavica del Chyulu Hills. Il risultato è un’acqua sorprendentemente trasparente in mezzo a un paesaggio altrimenti secco e polveroso.
Qui vivono ippopotami e coccodrilli, spesso visibili da una camera di osservazione sottomarina costruita apposta per guardarli sott’acqua. Il momento migliore per la visita è la mattina presto, quando la luce rende l’acqua ancora più limpida.
A pochi chilometri dalle sorgenti si trova la colata lavica di Shetani, circa 50 kmq di roccia vulcanica nera, formatasi da un’eruzione avvenuta solo circa 200 anni fa, un tempo molto recente su scala geologica. Il nome, che in swahili significa “diavolo”, nasce dalle leggende locali legate a questo paesaggio quasi lunare.
Negli anni ’80, il bracconaggio aveva ridotto i rinoceronti neri di Tsavo a meno di 20 esemplari. Il santuario di Ngulia, creato nel 1986 e protetto da una recinzione elettrificata, ha permesso alla popolazione di risalire a oltre 100 individui.
È uno dei modi più sicuri per vedere questa specie a rischio da vicino, ed è spesso inserito nei game drive di chi soggiorna in questa zona del parco.
Tsavo Ovest ospita tutti e 5 i Big Five, inclusi i rinoceronti neri di Ngulia. Il terreno più collinare e la vegetazione più fitta rispetto a Tsavo Est rendono gli avvistamenti leggermente più impegnativi, ma anche più suggestivi, con leopardi, licaoni africani, ghepardi, giraffe, zebre e oltre 500 specie di uccelli.
Verso il confine con la Tanzania si trova anche il Lago Jipe, dove nelle giornate serene si vede il Kilimanjaro riflesso nell’acqua.
Da Watamu, il tragitto verso Tsavo Ovest richiede circa 4 ore e mezza di strada. Chi parte da Nairobi impiega circa 4 ore lungo l’autostrada Nairobi-Mombasa fino al cancello di Mtito Andei, mentre da Mombasa il tragitto è di circa 4 ore.
Come nel resto del Kenya, giugno-ottobre e gennaio-febbraio restano i periodi più secchi e con la migliore visibilità. La differenza è che, essendo un parco più verde e con più fonti d’acqua permanenti come le sorgenti Mzima, Tsavo Ovest resta una buona scelta anche nella stagione delle piogge, quando altri parchi diventano più difficili da attraversare.
Il terreno più vario di Tsavo Ovest, tra colline, lava e sorgenti, rende utile poter decidere in autonomia quanto tempo fermarsi in ogni punto. Con un safari privato puoi passare più tempo alla camera di osservazione di Mzima Springs se ti appassiona, o dedicare più ore a Ngulia se il tuo obiettivo è vedere i rinoceronti, senza dover seguire un programma fisso condiviso con altri viaggiatori.
Un giorno basta per vedere le sorgenti Mzima e la colata di Shetani. Per includere anche Ngulia e il Lago Jipe senza affrettarsi, 2 notti sono l’ideale, come nei nostri safari di 4 e 5 giorni che includono questo parco.
Tsavo Ovest offre alloggi che vanno da campi semplici a lodge storici con vista sulle colline vulcaniche. Con un safari su misura scegliamo insieme l’opzione giusta per il tuo budget, e quante notti passare qui rispetto agli altri parchi del tuo itinerario.
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